A ködös párduc egy ősi ragadozó, a nagymacskafélék családjának egyik őse. Nagyon kevés közös vonása van a közönséges leopárdokkal, kivéve talán a szőrzetének mintázatát. Ez az állat átmeneti láncszem a kis- és nagymacskák között.
Az állat Nepálban, Kínában, Dél-Indokínában, Burmában, valamint Borneó és Jáva szigetein él. Örökzöld mangrove esőerdőkben, hegyvidékeken (akár 2500 méteres magasságig) és szavannákban él.
Az őslakosok fatigrisnek nevezik, mivel elsősorban fákon vadászik és él. Vannak, akik spirituális ősükként tisztelik.
Ma 3 alfaj létezik:
- Neofelis nebulosa - Kína és Indokína;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepál és Mianmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - egy faj, amely Tajvanon élt, de mára kihalt.
Ez a leopárd egy nagy kutya méretű. Testhossza 1,6–1,9 m, súlya a nőstényeknél 11-15 kg, a hímeknél pedig 16-20 kg.
A farok nagyon hosszú, a test hosszának majdnem fele, és eléri a 90 cm-t, a marmagasság körülbelül 50 cm.
Teste feszes, erős és hajlékony. Mancsai meglehetősen rövidek, talppárnái kemény bőrkeményedésekkel borítottak. Úgy dorombol, mint egy házimacska.
A fej megnyúlt. A pupillák tojásdadok, az írisz zöldessárga.
Meglehetősen nagy fogai vannak – a szemfogak elérik a 4 cm-t –, ezért néha kardfogú macskának is nevezik. A leopárdok sokkal szélesebbre tudják nyitni a szájukat, mint más macskafélék.
Nagyon jellegzetes színezete van: különböző méretű nagy fekete foltok szétszórva vannak márvány mintákban sötétszürke vagy sárgásbarna háttéren.
A fejen fekete foltok és csíkok is láthatók, amelyek a szemektől az arcig és a száj sarkától a nyakig futnak. A fej hátsó részétől a vonalak a vállakig terjednek.
Hosszú foltok húzódnak a hát mentén, egy széles csíkot képezve a gerinc mentén.
Az oldalakon a foltok sötétebbek és tompábbak, élénk csíkok szegélyezik őket. Ez füstös 3D-s mintázatot hoz létre, amely a faj nevét is adja.
Az étlap főként madarakból, majmokból áll, és néha a leopárd pálmacibeteket, halakat vagy hüllőket is elkaphat.
Gyakran nagy állatokat is támad - kecskéket, fiatal bivalyokat, sertéseket és szarvasokat.
Kiválóan mászik fára, sőt, fejjel lefelé is képes lógni egy ágról, hátsó lábaival kapaszkodva abba.
Jól tud úszni.
A ködös párducnak binokuláris látása van, így a nap bármely szakában vadászhat. Ez jelentős előnyt biztosít számára más macskafélékkel szemben. Többnyire egyedül él és vadászik.
Ezek a macskák a vadonban akár 11 évig is élhetnek, fogságban pedig akár 17 évig is.
Ennek a fajnak a fő veszélye az ember és tevékenysége. Ezeknek az állatoknak a gyönyörű bundáját bundák készítésére használják, húsukat és fogaikat pedig a keleti gyógyászatban.
Ez a faj jelenleg veszélyeztetettként van nyilvántartva, körülbelül 10 000 egyedből áll. Fogságban ezek a macskák szaporodhatnak, ha kedvező körülményeket biztosítanak számukra, ami reményt ad a populáció megőrzésére és helyreállítására.
