A nagyközönség ritkán kérdez rá az erdei állatokkal kapcsolatos igazságra. Sztereotip ismereteik elsősorban a gyermekmeséken alapulnak, amelyekben minden róka ravasz, a mezei nyulak pedig gyáva zsákmányok, amelyek az első ragadozótámadásra halálra vannak ítélve. Ezeket a hamis állításokat és mítoszokat azonban a zoológia tudományos kutatásai nem támasztják alá.
Igaz, hogy a mezei nyulak gyávák?
A mezei nyúl gyávasága gyakori gyermekkori történet, és ezt a tulajdonságot méltatlanul is neki tulajdonítják. Ez az erdei állat valójában ravaszságáról és intelligenciájáról ismert: annyira ügyesen elrejti a nyomait, hogy bármilyen ragadozót megzavarhat. Emellett hihetetlen kitartást is mutat, a legvégéig rejtve marad, még akkor is, ha egy vadállat már egészen közel van.
A Nemzetközi Pedagógiai Akadémia levelező tagja és a biológiai tudományok doktora, Marat Migranov azt állítja, hogy a mezei nyulak valóban bátrak. Ha a ragadozóval való harcot nem lehet elkerülni, az állat kétségbeesetten kezd visszavágni karmaival és erős hátsó lábaival, rúgva zsákmányát. Önvédelemből akár bármelyik vadállat hátára is felugorhat, karmaival megkapaszkodik, és olyan erősen rúghat, mint bármelyik ló. És bár nincsenek agyarai, nem ismeretlen számára az éles metszőfogak használata.
Bármely vadász megerősítheti, hogy még elkapás után is rendkívül nehéz megfékezni egy nyulat. Kétségbeesetten üvölt, küzd, hátsó lábaival üt és harap. Sok lelkes vadász megfigyelte már, hogy a nyulak, amikor ragadozó madarak (sasok vagy uhu) megtámadják őket, hanyatt esnek, és hátsó lábaikkal olyan erővel kezdenek rúgni, hogy felszakítják a támadó mellkasát és hasát. Előfordultak olyan esetek is, amikor a kutyák közelében nevelt "gyávák" teljesen átvették szokásaikat, és félelem nélkül támadtak más állatokra.
Igaz, hogy a mezei nyulak imádják a sárgarépát és a káposztát?
A mezei nyulak vegetáriánusok, bár ez vitatható. Mint minden erdei állatnak, nekik is szüksége van sóra, ezért a vadászok gyakran láttak már lerágott jávorszarvasagancsokat és megtépázott foglyokat az erdőben, amelyeket nem szedtek ki időben a csapdákból.
Egyébként a sós csalogatás az állatok vadászatának egyik módszere. A zsákmány élőhelyén található talajt vagy havat sóoldatba áztatják.
A mezei nyulak fő tápláléka azonban fű, fiatal hajtások, fakéreg, bogyós gyümölcsök, gumók és alkalmanként mezőgazdasági növények. És a közhiedelemmel ellentétben nem nagy rajongói a káposztának és a sárgarépának. Jobban szeretik a burgonyát, a céklát és a gabonaféléket.
Ráadásul az állatoknak nincsenek különösebb ételpreferenciáik. Ez ugyanolyan mítosz, mint az „egér és egy darab sajt” mítosz. A mezei nyulak készségesen megesznek mindent, ami az erdőben terem (sóska, gomba, bogyós gyümölcsök, sás, hagymás hagymák, üröm stb.), beleértve a mérgező növényeket is (boglárka, pacsirta).
Minden mezei nyúl fehérre változtatja szürke bőrét?
Az a közhiedelem, hogy minden mezei nyúl télre leveti szürke bundáját, szintén nem igaz. Ez a vedlési folyamat a normális vedléssel jár. Előfordul, hogy a mezei nyúl bundája még a hó leesése előtt tiszta fehérré válik. A jellegzetes fehér szín azonban jellemző a hegyi nyúl néven ismert fajra. Bundáján lévő szőrök üregesek és teljesen színtelenek, de szépen szórják a fényt és fehérnek tűnnek.
A mezei nyulak színe azonban egyáltalán nem változik. Télre a szőrük hosszabb és vastagabb lesz a hasukon, a mellkasukon és a végtagjaikon. Ez segít megelőzni a belső megfázást. Az északi mezei nyulak szőre télen kissé kivilágosodik, de alapszíne nem változik. Déli társaik szőre teljesen sötét marad.
Igaz az, hogy a mezei nyulak nagyon magasra ugranak és gyorsan futnak?
A mezei nyulakat megnyúlt hátsó végtagjaik jellemzik, amelyek rugóként működnek ugráskor és futás közbeni elrugaszkodáskor. Még a tüskéiken is találhatók speciális rögzítési pontok, amelyek ennek a mechanizmusnak a részét képezik. Ezért a mezei nyulat egy élő rugóhoz lehet hasonlítani, amely felfelé ugráskor hátsó lábainak és gerincének mozgásával képes ugyanolyan jól előrelendülni, mint bármelyik madár, és meglehetősen magasra is felemelkedni.
A gyors futás szintén nagy előny ennek az állatnak. A mezei nyúl több kilométert is képes megállás nélkül vágtatni óránként 50 kilométeres sebességgel, útközben hihetetlen fordulatokat bevetve.
Minden mezei nyúlnak hosszú füle van?
A „ferde” nyulak füleinek hossza közvetlenül függ a fajtájuktól. Megállapították azonban, hogy minden mezei nyúl füle nem lehet rövidebb, mint a fejük hosszának fele.
A hallószervek csak alakjukban különböznek: egyes fajoknál a fülek hegye lekerekített, másoknál hegyesebb.
