A macskafélék családjának egyik legerősebb tagja a hópárduc. Ezt az állatot irbis vagy hópárduc néven is ismerik. Értékes bundájuk miatt a hópárduc vadászata mindig is népszerű. Ennek eredményeként a faj populációja a 20. század közepén meredeken csökkent.
Feljegyezték, hogy az 1960-as években mindössze ezer felnőtt hópárduc maradt a bolygón. Az utóbbi időben a hópárducok populációja megnőtt, és elérte az 5000–7500 fős értéketEzt a ragadozó vadászatának betiltásával érték el. Minden országban, ahol a hópárduc él, az állat védett és szerepel a Vörös Könyvben.
A hópárduc élőhelye és populációja
Ez a csodálatos állat Közép-Ázsiában található. A hópárduc elsődleges élőhelyei a következő országokban találhatók:
- Afganisztán,
- Oroszország,
- Kína,
- India,
- Kazahsztán,
- Kirgizisztán,
- Mongólia,
- Üzbegisztán és mások.
Ez az emlős ragadozó magas hegyekben, 1500 és 5000 méter tengerszint feletti magasságban található. Oroszországban hópárduc élőhelyek találhatók Hakaszföldön, Altajban, Tyvában és a Krasznojarszki területen.
A hópárduc megjelenésének leírása
A hópárduc megjelenése egy leopárdéhoz hasonlít, annak ellenére, hogy meglehetősen távoli rokonságban áll velük. Továbbá a hópárduc lényegesen kisebb, mint rokona, vállmagassága akár a 60 centimétert is elérheti. Testhossza akár másfél méter is lehet, farka pedig akár egy teljes méter hosszú is! Az összes macskaféle közül a hópárduc a legnagyobb. A hópárducoknak van a leghosszabb farkuk a testükhöz képest.A farok az egyensúly megtartására szolgál hatalmas – akár 15 méteres – ugrások során. Egy felnőtt hópárduc akár 100 kilogrammot is nyomhat. A hímek általában nagyobbak, mint a nőstények.
A hópárduc feje kicsi, körülbelül 20 centiméter hosszú. Füleinek hegye lekerekített és bojtok nélküli. Széles mancsai megakadályozzák, hogy a hóba süllyedjen.
A szőrzet túlnyomórészt szürke, fekete foltokkal. Télen a bőr sötétebb, nyáron pedig világosabb. A foltok ötszirmú virág alakúak, gyakran egy további folttal a közepén. A fejen, a nyakon és a végtagokon fekete foltok találhatók, nem pedig egyértelműen meghatározott foltok. A foltok nagyok, átmérőjük eléri a 7 centimétert. A ragadozó szőrzete vastag és hosszú, a szőrszálak hossza eléri az 5,5 centimétert. Ez annak köszönhető, hogy a hópárducok elsősorban hideg éghajlaton élnek. Érdemes megjegyezni, hogy a hópárducok a szőr még a lábujjak között is nőEz megvédi a hópárducot télen a hidegtől, nyáron pedig a forró kövektől. Azt is megakadályozza, hogy megcsússzon a jégen.
Egy felnőtt macskának 30 foga van. Nem ordítanak, mint más nagymacskák, hanem halkan nyávognak.
Táplálkozás és vadászat
A hópárducok a macskafélék családjába tartozó ragadozó állatok. Szürkületkor vagy hajnalban vadásznak. Általában a következő állatokra vadásznak:
- patás állatokon: kosok, hegyi kecskék, őzek, szarvasok;
- kis állatokon: gophereken, pikákon;
- madaraknak: hókakasok, fácánok.
A hópárducok azonban nem jellemzőek a kisebb állatok és madarak megtámadására. Akkor vadásznak rájuk, amikor nincs elég nagy szarvú zsákmány a közelben.
A vadászat a következőképpen zajlik: A ragadozó becserkészi a kiválasztott zsákmányát, és gyorsan rávetődik. Magas sziklákat használnak lesből, ilyenkor a támadás felülről történik. Körülbelül 300 méter távolságból is üldözhetik a zsákmányt, de ha nem sikerül utolérniük az áldozatot, abbahagyják az üldözést.A hópárducok 2-3 fős családokban vadászhatnak. Ebben az esetben ezek az emlős ragadozók akár medvéket is sikeresen megtámadhatnak.
A hópárducok visszahúzzák zsákmányukat a hálóhelyükre, ahol megeszik. Általában nem őrzik vagy rejtik el a maradványokat. Egyetlen nagy zsákmány is elég ahhoz, hogy egy hópárduc több napig kitartson.
Ismert, hogy nyáron a hópárducok a vadászatból származó hús mellett a fiatal bokrok füvét és zöld részeit is rágcsálják.
Reprodukció
A hópárducok elsősorban magányosan élnek, de családi csoportokat is alkothatnak. Egyetlen hím területe 150–160 négyzetkilométert fed le, részben átfedésben a nőstények területével. Inkább sziklás helyeken telepednek le, gyakran természetes barlangokban vagy nagy madarak fészkeiben élnek.
A párzás tavasszal vagy kora nyáron történik. A párzási időszak nagyon rövid – mindössze egy hét. A vemhesség 3-3,5 hónapig tart. A nőstény meleg, félreeső odút hoz létre, amelynek alját szőrével béleli. Egy alom 2-3 kiscicából áll. A kiscicák vakon születnek, és körülbelül egy hét után nyílnak ki a szemük. A kiscicák súlya körülbelül 500 gramm, és eléri a 30 centiméter hosszúságot. Színezetük barna, apró foltokkal. Eleinte kizárólag anyatejjel táplálkoznak. Csak az anya gondoskodik a kiscicákról.
A kölykök körülbelül két hónapig maradnak egy rejtett barlangban. Ez idő alatt az anya a tej mellett hússal is eteti őket. A kis leopárdok körülbelül hat hónapos korukban kezdenek vadászni anyjukkal.Először csak az anya támadja meg a zsákmányt.
A kölykök körülbelül kétéves korukban válnak önállóvá, és négyéves korukban válnak ivaréretté. A hópárducok akár 13 évig is élhetnek, fogságban pedig akár 20 évig is.
