Valószínűleg mindenki hallott már a Pajero terepjáróról. Kiderült, hogy egy kis vadmacskáról, a Leopardus pajerosról, más néven pampamacska vagy fűmacska után kapta a nevét. A biológusok azonban továbbra sem értenek egyet: egyes források szerint a pampamacska (Leopardus colocolo) egyik alfaja, míg mások szerint egy külön fajról van szó. Nagyon keveset tudunk erről az állatról – nagyon titkolózó életmódot folytat, egyáltalán nem hajlandó kapcsolatba lépni az emberekkel.
A pampamacska, vagy fűmacska, egy apró állat, nem nagyobb, mint egy házimacska. Dél-Amerikában él, elsősorban a pampákon – sűrűn füves, fátlan sztyeppéken.
Ezért a macska második neve fűmacska.
De megtalálható párás mangroveerdőkben, tüskés bokrok között és hegyvidéki területeken, akár 5000 méteres tengerszint feletti magasságban is.
Összesen 7 alfaja van ennek a macskának, amelyek színben és viselkedési jellemzőkben különböznek.
Ez nem egy túl nagy állat. Akár 7 kg-ot is nyomhat, és 35 cm magas. Testhossza elérheti a 80 cm-t, a farka pedig meglehetősen rövid, körülbelül 30 cm.
A színe a feketétől, barnától és vöröstől az ezüstig terjed. A szőrzet vastag és tömör, akár 7 cm hosszú is lehet. A minta fajtól függően lehet hangsúlyos vagy gyakorlatilag láthatatlan.
A szemek nagyon nagyok, ovális pupillákkal, amelyek alkalmasak a sötétben való jó látásra.
Ezek a macskák elsősorban éjszakai állatként élnek, de szükség esetén nappal is vadászhatnak. Magányosan élnek és gyűjtenek táplálékot, akár 50 négyzetkilométeres területet is ellenőrizve.
Csak a párzási időszakban alkotnak párokat, utána a nőstény egyedül neveli fel az utódokat. Egy alom jellemzően egy-három kiscicából áll.
Rövid lábaik, nagy fejük és látszólagos ügyetlenségük ellenére a pampamacskák kiváló vadászok. Hosszú ideig lesben állnak, becserkészik zsákmányukat, majd villámgyorsan lecsapnak.
Amikor emberrel találkozik, a macska dorombolással, sziszegéssel és szőrének felborzolásával reagál. Ha a figyelmeztetést figyelmen kívül hagyják, félelem nélkül támad, erejétől vagy méretétől függetlenül. A nőstények különösen önzetlenek, amikor kölykeit védik.
Fő táplálékuk apró rágcsálókból áll, de ezek a ragadozók madarakat, tojásokat, gyíkokat és még rovarokat is esznek.
Vadonban az élettartamuk pontosan nem ismert, de fogságban akár 16 évig is élhetnek.
A múlt században ezt a macskafajt aktívan vadászták értékes bundájáért, és tömegesen exportálták a bundáját a kontinensről. Csak 1987-ben fogadtak el törvényt, amely szigorúan korlátozta a pampamacska-prém kereskedelmét.
Argentínában, Chilében és Paraguayban ez a faj országos szintű védelem alatt áll, és a vadászata tilos. Az egyre növekvő emberi tevékenység kiszorítja a macskákat természetes élőhelyükről.
A pampamacskák visszahúzódó természetűek, ezért ritkán tartják őket állatkertekben vagy fogságban. Fogságban rendkívül idegesek és agresszívek, és a szaporodásuk nagyon ritka. Még a legjobb fogsági körülmények között sem lehet egy pampa kiscicát szeretetteljes macskává nevelni.
