A vadmacskák a természet igazi kincsei. Köztük ritka és kevéssé tanulmányozott fajok is vannak, amelyek életmódja és jelleme gyakorlatilag ismeretlen. A tudósoknak azonban sikerült néhány érdekes tényt feltárniuk ezeknek a macskáknak a szokásairól.
Jaguarundi
Ez a kis vadmacska Közép- és Dél-Amerikában őshonos, és száraz vagy trópusi erdőket, füves területeket, tópartokat, mocsarakat és szavannákat kedvel. Testhossza nem haladja meg a 80 cm-t, vállmagassága mindössze 35 cm, súlya pedig akár a 10 kg-ot is elérheti. A jaguarundik megjelenésükben hasonlóak a menyétfélékhez vagy a cibetmacskafélékhez.
Bár meglehetősen nehéz találkozni a macskafélék családjának e titokzatos tagjával a vadonban, a tudósoknak sikerült néhány érdekes tényt felfedezniük róla:
- nappali életmódot folytat, a vadászat csúcsa a forró délben következik be;
- főként szárazföldön mozog, de tud úszni vagy fára mászni;
- apró emlősökkel, madarakkal, halakkal, apró hüllőkkel és békákkal táplálkozik;
- magányos életmódot folytat, csak a szaporodási időszakban talál partnert.
Az is érdekes, hogy a jaguarundi vadászat közben egyedi viselkedést mutat, amelyet más macskaféléknél nem látunk. Az állat hátsó lábaira áll, és hosszabb ideig ebben a helyzetben marad, becserkészve zsákmányát, és várva a megfelelő pillanatot a támadásra.
Kódkód
A chilei macska (kodkod, guinya) a valdiviai erdők kevéssé tanulmányozott lakója. Nyugat-Argentínában, valamint Dél- és Közép-Chilében él. A helyieknek számos rémisztő legendájuk van ehhez a ragadozóhoz. Az egyik szerint a kodkod egy vámpír, amely élőlények vérével táplálkozik. Ez a következtetés a kis agresszorról nem véletlen volt. Az áldozatok vizsgálatakor két apró, denevércsípésre emlékeztető sebet láttak a nyakukon. A tudósok azonban saját magyarázattal álltak elő erre a tényre. Úgy vélik, hogy ez a kodkod szokatlan módszere arra, hogy nála nagyobb zsákmányt ejtsen el.
Külsejét tekintve a chilei macska a dél-amerikai macskák közül a legkisebb, egy tizenéves kiscicára hasonlít. Marmagassága nem haladja meg a 22 cm-t, testhossza a fejjel és a farokkal együtt fél méter, súlya pedig 2-3 kg.
Ez a ragadozó magányos életmódot folytat, csak a párzási időszakban talál párt. Éjjel-nappal vadászik emlősökre, madarakra, gyíkokra, békákra és lepkékre. Mivel ügyes úszó, gyakran lakmározik a kifogott halakból. Ügyes fára mászó, madártojásokat lop a fészkekből.
Az erdőirtás, az orvvadászat és az emberi tevékenység miatti élelmiszerhiány jelentősen csökkentette ennek a ritka macskafajnak a populációját. A kodkod veszélyeztetett fajként van számon tartva, becslések szerint legfeljebb 10 000 felnőtt egyedből áll.
Andoki macska
Az egyik legritkább és legkevésbé tanulmányozott macskaféle a kihalás szélén áll. Legfeljebb 2500 felnőtt egyed maradt belőle.
Méretében egy közönséges házimacskára hasonlít, a dél-amerikai Andokban él. Életmódjáról szinte semmit sem tudunk, azon kívül, hogy éjszaka vadászik, és azonnal megváltoztatja a helyét, amikor az ember felfedezi.
Nem véletlen, hogy a felföldiek bizalmatlanok lettek az emberekkel szemben. Az indiánok hosszú éveken át megtiszteltetésnek tekintették az állatok megölését. Ha egy macska közeledett egy településhez, megkövezték, ha pedig elfogták, fogságban tartották, ahol az állat egy hónapnál tovább nem élhetett, mivel nem volt hajlandó élelemre és vízre.
Temminck macskája
Az ázsiai aranymacska titkolózó természetű, ami miatt nagyon nehéz észrevenni a vadonban. Külsejét tekintve pumára hasonlít, testhossza 65 és 105 cm között, marmagassága 39 és 50 cm között, súlya pedig 12 és 15 kg között mozog.
Nem sokat tudunk erről az állatról. A nap bármely szakában vadásznak, életmódjuk a potenciális zsákmány napi rutinjától függ. Zsákmány becserkészése közben nagy távolságokat (4-5 km) is megtehetnek, de emberrel találkozva inkább visszavonulnak. Gyakran támadnak magas fákról, de nincs elég erejük a hosszú üldözéshez. Elsősorban apró rágcsálókra, madarakra, kétéltűekre és kisebb hüllőkre vadásznak, ritkábban majmokra és haszonállatokra. Magányos életmódot folytatnak.
Pampa macska
Ez a kis állat, akár 80 cm hosszú, bozontos szőrzettel és akár 7 kg-os súlysal, Dél-Amerika sztyeppéiben, erdeiben és hegyvidékein él. A helyiek szalmamacskának nevezik, és vegyes érzelmekkel viseltetnek iránta, misztikus erőket tulajdonítanak neki, vagy gyönyörű szürkésbarna vagy sárgás-homokszínű bundája miatt ölik meg.
Keveset tudunk a fűmacska életmódjáról. Leggyakrabban alkonyatkor vagy éjszaka vadászik, kisebb zsákmányra támad, és megpróbálja elkerülni a nagyobb ragadozókat. Embert látva sziszegni kezd és felborzolja a bundáját, és ha veszélyt érez, habozás nélkül támad, méretétől függetlenül. Apró emlősökkel, gyíkokkal és rovarokkal táplálkozik, de éhínség idején háziállatokat is megtámadhat.
Szumátrai macska
A Szumátra szigetéről elnevezett délkelet-ázsiai faj nem túl nagy: testhossza nem haladja meg a fél métert, marmagassága 30 cm, súlya pedig 3 kg.
Ellentmondásos jellege, nagyfokú titkolózása, közel ülő, maximális látást biztosító nagy szemei és a lábujjak közötti háló jelenléte jellemzi.
Éjszakai állat, legszívesebben folyópartokon vadászik. Komoly veszély esetén inkább elmenekül a csatatérről, mintsem támadna.
Leggyakrabban halakkal és békákkal táplálkozik, ritkábban rágcsálókkal vagy fiókákkal. Préda elkapásához a fejét a vízbe mártja és vár. Ezután biztonságos távolságba vonszolja a zsákmányt és megeszi. Érdekes módon néha a vízben fogyasztja el a táplálékát, mint egy mosómedve.
Sivatagi hiúz
A karakal a macskafélék családjának egyedülálló tagja, nagy, fekete, bojtos hegyű fülei miatt a hiúzra hasonlít. Innen ered a neve is, amely törökül a „kara-kulak” szóra hasonlít, ami „fekete fület” jelent.
Közép-Ázsiában és Afrikában, valamint az Arab-félszigeten él. Sztyeppéken és szavannákon él, ahol élénk homokszínű bundája megkönnyíti az álcázást.
Bár veszélyes ragadozónak tartják, a karakalt először az ókori Babilonban háziasították, és vadászatra használták. A karakal kiváló ragadozó, testhossza elérheti a 120 cm-t és a 20 kg-ot. Képes megtámadni nagyobb zsákmányokat, például antilopokat vagy kisebb állatokat.
Az is érdekes, hogy ezt az állatot a 20. században kezdték aktívan háziasítani. Jellemzője a gazdája iránti kutyaszerű odaadása és az emberek iránti hűsége.
A legtöbb vadmacska a kihalás szélén áll az emberi tevékenység és az ellenőrizetlen erdőirtás miatt. Az orvvadászat is veszélyt jelent a populációra. Sok faj már szerepel a Vörös Könyvben, és nemzeti kincsként védett.
