A „Beethoven” című filmet 1992-ben mutatták be. Addig a nagy, bozontos kutyák nem voltak népszerűek életkörülményeik miatt – nem mindenkinek volt tágas otthona és udvara. A film után számos tény tette híressé és kívánatossá a bernáthegyieket sok családban.
Voronyezsi Csillag
Beethoven kölyökként került a Newton családba. Egy felnőtt kutyára hasonlító kutyának kellett volna játszania. Az állatok kiválasztása hosszú és fáradságos folyamat: olyan kutyát kell találni, amely nemcsak hasonlít a felnőttre, hanem megfelelő temperamentummal, intelligenciával és társaságkedvelő képességgel is rendelkezik, tisztán követi a parancsokat, és játékos, játékos kölyökkutya.
Beethoven kölyökének szerepére a fajta egy képviselőjét választották, aki éppen Voronyezsből érkezett a kiállításra. Tulajdonosa egy neves orosz bernáthegyi tenyésztő volt.
A kiskutyának nemcsak a kiképzőnek, hanem a rendezőnek is engedelmeskednie kellett. Eleanor Keaton, az amerikai humorista, Buster Keaton özvegye vállalta ezt a kihívást jelentő feladatot. Az első epizódtól kezdve minden epizód forgatásán elkísérte a kutyaszínészeket. Megtanította nekik, hogyan viselkedjenek a kamera előtt, játszott velük, fenntartotta a pozitív hangulatot, és gondoskodott arról, hogy a várt módon teljesítsenek.
A bernáthegyiek magas szintű intelligenciával és természetes veszélyérzettel rendelkeznek, mivel az emberek megsegítésére tenyésztették őket. Soha nem mutatnak agressziót, bármit is tesznek velük a gyerekek.
Olyan jól alakította a fajtát a filmben, hogy sok saját telkű és házzal rendelkező család később örökbe fogadott egy bernáthegyi kölyköt. A „Voronyezsi sztár” is elismerést érdemel ezért. Az 1990-es évek elején ez a fajta lett a legnépszerűbb Amerikában és világszerte híres.
A filmben szereplő kiskutya onnan kapta a nevét, hogy ugatással segített kis gazdájának előadni egy Beethoven-darabot, miközben zongorázott.
Okos huligán
A bernáthegyi kiegyensúlyozott, nyugodt és türelmes jellemű. Méretük miatt lehetetlen elképzelni más viselkedést. Közel 100 kg-ot nyomnak, és a marmagasságuk akár 90 cm is lehet.
A filmben Beethoven, Chris fajtatiszta bernáthegyi kutyája, igazi bajkeverő. Ételt lop az asztalról, átugrik rajta, kiugrik az ablakon, és olyan dolgokat tesz, amiket egy bernáthegyitől nem várnánk. Megtanult pózolni, a kamera előtt játszani, sőt, Eleanor parancsára még le is esik és halottat színlel. A stáb 12 jelölt közül választotta ki a kutyát, és a legvidámabbat, legnyugtalanabbat és legintelligensebbet – Christ – választotta ki.
Ez a viselkedés nem jellemző a fajtára, de a filmesek úgy döntöttek, hogy pontosan erre a kutyára van szükségük ahhoz, hogy a nézők beleszeressenek, akárcsak a kitalált gazdáiba.
A film folytatásaiban Chrisnek kaszkadőröket kellett felbérelnie az egészsége megőrzése érdekében. Egyetlen kutyának nagyon egészségtelen öt-hét felvételen keresztül szalonnát enni.
Kölyökkutyák kiválasztása
Az első filmet annyira szerették a nézők, hogy több folytatás is készült belőle. A második filmben Beethoven megtalálja a szerelmet – egy Missy nevű bernáthegyit –, és a történet szerint kölykeik születnek.
Még több kutyára volt szükség a forgatáshoz. A stábnak több mint 100, hét hetes vagy annál idősebb bernáthegyi kölyköt kellett megtekintenie. Olyan kölyökkutyákra volt szükségük, amelyeknek bozontos és sima szőrük is volt, mint a főszereplőké.
Missy egy szuka, kiegyensúlyozottabb természetű és nyugodt, rendezett és sima szőrzetű. Beethoven játékos és vicces, bozontos bundája hozzájárul huncut megjelenéséhez. Mind a rövid, mind a hosszú szőrű változat standard a fajtánál. Ezért a szükséges kölykök korban és megjelenésben is változatosak voltak. Később mindegyiket visszaadták a gazdáiknak.
