Évmilliókkal ezelőtt a Földet lenyűgöző állatok lakták. A kutatók bolygónk kihalt lakóinak maradványait fedezik fel, újraalkotják megjelenésüket, és tanulmányozzák jellemzőiket és szokásaikat. Ezek ősi óriások voltak, akiktől még a dinoszauruszok is féltek.
Titanoboa
A bolygó történetének legnagyobb kígyója körülbelül 60 millió évvel ezelőtt élt a mai Kolumbia területén. Ott fedezték fel fosszilis maradványait.
A zoológusok tanulmányozása után felfedezték, hogy a titanoboák közel két tonnát nyomtak és akár 20 méter hosszúra is megnőhettek. Röviddel a dinoszauruszok kihalása után jelentek meg. Lehetséges, hogy a titanoboák betöltötték a nagy ragadozók eltűnése után keletkezett űrt.
A régészeknek szerencséjük volt egy koponyát felfedezni, ami ritka jelenség. Az őskori óriás fogszerkezete arra utal, hogy halakkal, teknősökkel és még felnőtt krokodilokkal is táplálkozott.
A trópusok forró hőmérsékletén a hidegvérű hüllők hatalmas méreteket érhetnek el azáltal, hogy testükkel elnyelik a környezet hőjét.
Ennek a hatalmas kígyónak nem volt szüksége mérgre; erőteljes testével összezúzta zsákmányát. A titanoboa közel 500 kg/négyzetcentiméter erővel tudott összenyomni, ami szinte bármilyen zsákmány megöléséhez elegendő volt.
Óriás ízeltlábúak
Az őskori százlábú, az Arthropleura ma a bolygón valaha élt legnagyobb ízeltlábúnak számít.
Körülbelül 280 millió évvel ezelőtt éltek. Maradványaikat Németországban, Belgiumban, Angliában és az Egyesült Államokban fedezték fel.
A legnagyobb ismert szárazföldi gerincteleneknek 30 pár lábuk volt, és akár 2,6 méter hosszúak is lehettek. A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy az Arthropleura növényevő volt. Egy átlagos méretű egyed évente akár egy tonna növényzetet is elfogyasztott.
Az százlábú rekordméretét az akkori légkör magas oxigéntartalma, valamint az ellenségek hiánya magyarázza.
Később a levegő oxigénszintje jelentősen csökkent, megváltoztatva a trópusi régiók éghajlatát, ami e hatalmas lények kihalásához vezetett.
Megalodon
Ez a faj a bolygó történetének egyik legnagyobb ragadozója volt. A Megalodon valószínűleg a tápláléklánc csúcsán állt.
Ez a veszélyes óriás elérte a 18 méter hosszúságot és az 50 tonnát. A legnagyobb példányok harapási ereje közel 11 tonna volt – ez az egyik legerősebb harapás, amelyet a modern tudomány ismer.
Ezeknek a ragadozóknak nagyon erős, mégis vékony, recés élű fogaik voltak. Ez a szerkezeti jellemző lehetővé tette számukra, hogy könnyen feltépjék zsákmányuk mellkasát, sőt, akár a nagyobb tengeri állatok gerincét is átharapják.
A megalodonok megjelenésükben a modern nagy fehér cápákra hasonlítanak, de porcos koponyájuk arányosan vastagabb és erősebb.
Nagy állkapcsokkal rendelkezik, hogy ellenálljon a súlyuknak. A megalodonok apró cetfélékkel, szirénákkal, úszólábúakkal és nagy halakkal táplálkoztak. Ezek az őskori óriások elhullott állatok tetemeit is ették. Körülbelül 2,6 millió évvel ezelőtt kihaltak.
Aegirocassida
Ez az őskori óriásrák körülbelül 480 millió évvel ezelőtt élt a világ óceánjaiban. 2 méter hosszú volt, és egy ámbráscet és egy ízeltlábú fantasztikus keresztezésére hasonlított.
Az Aegirocassida planktonnal táplálkozott, a modern bálnákhoz hasonlóan kiszűrve azt a vízből. Ennek a lénynek két pár mozgatható uszonya volt az egész testén, amelyek uszonyként szolgáltak.
Ezek a szokatlan lebenyek a modern ízeltlábúak felső és alsó végtagjainak felelnek meg. Ennek alapján a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy az Aegirocassida egy őskori ízeltlábú.
Sarcosuchus imperialis
Egy kihalt óriáskrokodilnemzetség lakta a mai Afrika területét körülbelül 110 millió évvel ezelőtt.
A Sarcosuchus szuperkrokodil akár 12 méteresre is megnőhetett, súlya pedig körülbelül 8 tonna volt. Testét pikkelyek borították, hátát pedig erős, téglalap alakú, akár 1 méter hosszú pajzsok. Ez gyakorlatilag sebezhetetlenné tette a kevés ellenségével szemben.
A Sarcosuchus imperatorius figyelemre méltó, gigantikus koponyával rendelkezett. Felső állkapcsa 1,6 méter hosszú volt, és a hegye lefelé ívelt.
Ez a ragadozó nagy halakkal és apró dinoszauruszokkal táplálkozott. Erős állkapcsával és éles fogaival könnyedén behúzta a vergődő zsákmányt a vízbe.
A Sarcosuchus nemcsak méretében, hanem élettartamában is különbözött a modern krokodiloktól. A vadon élő modern krokodilok többsége 25-30 évig él. A felfedezett Sarcosuchus maradványok egy olyan egyedhez tartoznak, amely a halál időpontjában 40 éves volt, és még nem volt teljesen kifejlett.
