Egy, a 2018-as FIFA-világbajnokság alatt Oroszországba látogató turisták körében végzett felmérés kimutatta, hogy az orosz élettel kapcsolatban három népszerű sztereotípia él tovább: a hadsereg irányítja az országot, a vodka minden étkezéshez jár, és a medvék szabadon barangolnak az utcákon. Az utolsó sztereotípia a legmélyebb, de elterjedtségét a történészek könnyen megmagyarázzák.
Az osztrák diplomata könyve a hibás
A 16. század elejéig Moszkvaia titokzatos föld maradt a nyugati és európai népek számára. A művelt közönség orosz életről alkotott ismeretei kereskedők, utazók és diplomaták beszámolóiból és feljegyzéseiből származtak. Az információk töredékesek és ellentmondásosak voltak. Az első könyv, amely a moszkoviták földrajzát, politikai berendezkedését, vallási meggyőződését és mindennapi életét írta le, a "Rerum Moscoviticarum Commentarii" vagyis a "Jegyzetek Moszkvaia földrajzáról", 1549-ben jelent meg Bécsben. Később egyfajta európai enciklopédiává vált Oroszországról a követségeken keletre utazó diplomaták számára, szerzője, az osztrák báró és diplomata, Sigismund von Herberstein "Oroszország Kolumbuszának" nevezte.
„Jegyzeteiben” Herberstein, egy 1526-os, Moszkvaországon átívelő téli utazásának benyomásait leírva, beszámol a zord időjárási viszonyokról, amelyeket még az őslakos lakosság sem tudott elviselni. A diplomata megjegyzi, hogy abban az évben olyan súlyos volt a hideg, hogy sok kocsist halálra fagyva találtak a szekerein. A hideg és az éhség arra kényszerítette a medvéket, hogy elhagyják az erdőket és megtámadják a falvakat. Herberstein szerint a medvék „mindenhová futkostak”, betörtek a házakba. A parasztok, menekülve a vadállatok támadása elől, elmenekültek faluikból, és a hidegben haltak meg „egy igen nyomorúságos halállal”.
Az osztrák nagykövet emlékiratai számos további leírást tartalmaznak a medvékkel való közvetlen kapcsolatról. Megemlít csavargókat, akik azzal keresték a kenyerüket, hogy "táncolni idomított" medvéket vezettek falvakon keresztül. Beszámol a nagyherceg szórakozásairól, aki a medvéket egy különleges házban tartotta viadalokra, amelyeken alacsonyabb rangú férfiak is részt vettek. Elmesél egy anekdotát egy parasztról, aki mézért mászott fel egy odvas fába, és ott ragadt. Szerencsére a medve, aki az erdei csemegéért jött, elkezdett mászni a üregbe, mire a szerencsétlen medve megragadta, "és olyan hangosan sikoltott, hogy a megijedt állat kiugrott a üregből, magával rántotta a parasztot, majd rémülten elmenekült".
Nehéz megmondani, hogy ezek az események pontosan úgy történtek-e, ahogyan a szerző leírja őket. Az európaiak számára azonban munkája sokáig elismert tekintély maradt mindenben, ami Moszkvaiához kapcsolódik. Osztrák, német és olasz tudósok és kutatók idézték. Magát a "Rerum Moscoviticarum Commentarii" című könyvet a 16. században 14 alkalommal nyomtatták újra németül, latinul, olaszul és angolul. Ennek eredményeként a medvék téli falvakban való megjelenését rendszeres, Moszkvai egészére jellemző eseménynek tekintették.
A művészek a hibásak
A középkori térképészek is hozzájárultak a „településeken szabadon barangoló medvék” sztereotípia megerősödéséhez és elterjedéséhez.
A Moszkvai Fejedelemség térképén a medve első ábrázolása Antonius Wied térképén jelent meg, amelyet kifejezetten Herberstein számára készített. A képen férfiak láthatók, akik lándzsákkal fognak el egy medvét az Onega-tó közelében. A térképet 1546-ban adták ki, majd később hatszor nyomtatták újra Münster „Cosmographia” című művének részeként.
Vida munkássága erősen befolyásolta a középkori térképészetet, és a medve képe hagyományossá vált a későbbi külföldi moszkvai térképeken. Elmondható, hogy Vidának köszönhetően a medve a Moszkvai Fejedelemség, majd később Oroszország szimbólumává vált.
Egy medve képei Olav Magnus térképén is láthatók, Francoeur pedig a Mestny-sziget és a Jugorszkij-saros térképének elkészítésekor egy medvetámadást ábrázolt az expedíció egyik tagja, V. Barents ellen.
A medve mókája a hibás
A széles körben elterjedt "medveszórakozások" hozzájárultak ahhoz, hogy Oroszországban a medvék az emberek mellett élnek, és így továbbra is fennálljon a sztereotípia.
Ruszban az ókortól fogva népszerű időtöltés volt a „medvekomédia”. Ez egy medvéket felvonultató cirkuszi előadás volt, melyet utazó előadók adtak elő. Az utazó társulatban jellemzően volt egy medveeditáló, akit a különböző régiókban különféle neveken ismertek – „vezető”, „kalauz”, „medvehúzó”, egy betanított medve, egy kecskének öltözött táncoló fiú és egy dobos, aki kísérte. Egyébként a „nyugdíjas kecskedobos” kifejezés, ami értéktelen embert jelent, a medvekomédiák gyakorlatából ered. A zenészt az emberek gyakran haszontalannak tartották az előadás szempontjából.
A komédiák mellett a medvéket széles körben használták Oroszországban „medveviadalokra” és „csalikra”. A medvebemutatókat nem annyira a köznép, mint inkább a nemesség élvezte. Rendezték őket a Kremlben, Tsareboriszov udvarában, vidéki palotákban és kennelekben.
A medveviadalokat királyi időtöltésnek is tekintették. Rettegett Iván különösen kedvelte őket. Iván udvarában háziasított vagy idomított medvék, „versenyzett” vagy félig vadak, valamint vadon élők voltak, amelyeket egyenesen az erdőből hoztak szórakozásra. Iván alatt ezek a játékok rémisztgették a külföldi nagyköveteket; például Albert Schlichting azt írta, hogy egy bojárper során egy medve brutálisan darabokra tépte az egyik felperest.
Az is ismert, hogy Kazan elfoglalásakor egy 20 különlegesen kiképzett medvéből álló különítmény harcolt Rettegett Iván oldalán. A medvéket zúzókként is használták, hogy gyorsan lerombolják az erőd falait vagy pusztítást végezzenek. Innen ered a „rossz szolgálat” kifejezés.
Az orosz irodalomban fennmaradtak utalások a „medvejátékokra”. Puskin a „Dubrovszkij” című novellájában Troekurov nemesember kegyetlen játékait írja le, aki azzal szórakoztatta magát, hogy medvéket küldött vendégeire.
A medveszórakozás különféle formái az orosz élet részét képezték 1866-ig, amikor rendeletet adtak ki a kereskedelem betiltásáról. Öt évet tűztek ki a kereskedelem végleges beszüntetésére. Ezután több ezer szelíd medvét irtottak ki országszerte. A rendelet értelmében a betiltott állatok gazdái kötelesek voltak maguk megölni őket.
A Moszkvai Birodalomba, majd később az Orosz Birodalomba érkező külföldiek természetesen cirkuszi előadásoknak, verekedéseknek és csalogatásnak voltak szemtanúi. A széles körben elterjedt szórakoztatás és a róla szóló történetek szintén hozzájárultak az „utcai medvékről” szóló történetek széles körű elterjedéséhez Oroszországban.
