Jurij Alekszejevics Gagarin volt az első ember, aki meghódította a világűrt. De repülése előtt állatokat küldtek az űrbe. Néhányan sikeresen teljesítették repülésüket, míg mások soha nem tértek vissza biztonságban a Földre. A leghíresebb űrutazó állatokat ebben a cikkben tárgyaljuk részletesebben.
Zvezdochka, az űrhajóskutya
A Zvezdochka űrhajót röviddel az első emberes orbitális utazás előtt bocsátották fel az űrbe. A rakétán az állat mellett egy próbababa is tartózkodott. Az űrhajó két órát töltött alacsony Föld körüli pályán, mielőtt biztonságosan landolt a Permi régióban. A próbababát a leszállás során kidobták, a kutyát tartalmazó konténer pedig a repülés végéig a fedélzeten maradt.
A Zvezdochka keresését egy különleges keresőcsoportra bízták, de a rossz időjárás-előrejelzések miatt a mentőakció nem kezdődött meg azonnal a rakéta leszállómoduljának leszállása után.
A kutyát Lev Karlovich Okkelman pilóta találta meg, majd Zvezdochka orvosi segítséget kapott.
Belka és Strelka kutyák
Belka és Strelka a leghíresebb kutya űrhajósok. 1960. augusztus 19-én indították küldetésüket. Miután pályára álltak, az űrhajó teljes pályát hajtott végre a bolygó körül.
Ezt követően az állatokat tartalmazó mentőrekesz levált a repülőgép testéről. Belka és Strelka repülése után a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy az emberes űrrepülés valós lehetőség.
Számos képeslap, transzparens és naptár készült ezen kutyák tiszteletére. Mindkét kutya hosszú és teljes életet élt. Strelkának sok kölyke volt, amelyek közül az egyiket John F. Kennedy amerikai elnök lánya kapta.
Macska Felicette
Kezdetben francia tudósok egy Felix nevű macskát készítettek elő az űrrepülésre. A rakétaindítás napján a macska megszökött, és egy másik macskának kellett távoznia. Ő is egy hasonló nevű macskát kapott.
A macska nem volt teljesen felkészülve a repülésre, de a Felicette-tel a fedélzetén lévő űrhajót ennek ellenére 1963. október 18-án felbocsátották.
A repülés 15 percig tartott, ebből öt perc súlytalanság volt. Az űrhajó sikeresen leszállt, és a macska sértetlen maradt.
Képes majmok és Miss Baker
Ezek a majmok voltak az elsők, akik élve visszatértek a Földre egy űrben töltött idő után. Más kísérletek az állatok halálával végződtek. A Jupiter AM-18 űrrakéta repülésére 1959. május 28-án került sor. A repülés 16 percig tartott, amelyből kilencet a majmok zéró gravitációban töltöttek. A rakéta maximális sebessége meghaladta a 16 000 km/h-t.
Veterok és Ugolyok kutyák
Veterok és Ugolyok sikeresen túléltek egy rekorddöntő űrrepülést. Rakétájuk 1966. február 22-én indult, és 22 napig maradt pályán. A repülésre való kiképzésük során Veterokot és Ugolyokot speciálisan szabott, egy méretre szabott ruhákban képezték ki.
Az állatok farkát csonkolni kellett, hogy elkerüljék a rakétakabin szellőzőrendszerének zavarását. Egy ilyen hosszú repülés során a kutyákat közvetlenül a gyomrukban lévő speciális lyukon keresztül etették.
A kiképzés során az állatokat több órára a repülőgép kabinjában helyezték el, egyetlen pozícióban rögzítve. Minden kiképzési alkalom hosszabb volt, mint az előző. Az optimális repülési időtartamot próbálgatással és hibákkal határozták meg: legfeljebb 20 nap.
Miután visszatértek a Földre, a kutyáknál izomsorvadást, szívproblémákat, vérösszetétel-változásokat, intenzív szomjúságot és szőrhullást diagnosztizáltak. De mindkét kutya túlélte és hosszú életet élt. Ugolkának hat kölyke volt az alma.
Patkányok Hector, Castor, Pollux
Mielőtt a patkányokat felbocsátották volna az űrbe, elektródákat ültettek az agyukba. Az első sikeres repülésre 1961. február 22-én került sor. A patkány, akit az újságírók Hectornak becéztek, 40 percet töltött az űrben. Hectort ezután visszaküldték a Föld felszínére. Hat hónappal a leszállás után Hectort elaltatták, hogy tanulmányozzák a sugárzás rágcsálókra gyakorolt hatását.
A Castort és Polluxot szállító űrrakéták további indításaira 1962. október 15-én és 18-án került sor. Mindkét repülés tragikusan végződött az állatok számára. Megtalálták a rakétáról levált Castort és Polluxot tároló kapszulákat. Az állatok elpusztultak.
Csimpánzsonka
Ham volt az első csimpánz, akit az űrbe küldtek. Repülése során, amelyre 1961. január 31-én került sor, az volt a feladata, hogy egyszerű gesztusokkal egyéni motoros parancsokat hajtson végre.
A repülés 17 percig tartott. A rakéta pályája a Föld felett 254 kilométeres magasságban érte el legmagasabb pontját. A csimpánz fizikai állapotának megfigyelésére a tudósok által használt berendezés gyakorlatilag megegyezett azzal, amelyet később az emberes űrrepülés során használtak.
Ham biztonságban visszatért a Földre, és 1983-ban természetes okokból halt meg.
Csótány Nadezsda
Nadezsda 12 napot töltött az űrben. A repülés során a rovarnak sikerült fogannia, és a leszállás után utódokat hozott a világra. A repülés során Nadezsdát egy lezárt tartályban tartották. Viselkedését videokamerák segítségével figyelték meg. Nadezsda terhessége komplikációk és rendellenességek nélkül zajlott. A zérógravitációs körülmények között fogant utód védő kitinrétege nagyon korán elsötétült.
