A vízidisznó egy növényevő emlős, a bolygó legnagyobb rágcsálója. Neve a tupi nyelvből származik, és szó szerint azt jelenti, hogy „sovány fűevő”. Közeli rokona a tengerimalacoknak és a hegyi sertéseknek, távoli rokona a csincsillának és a nutriának is. A faj széles körben elterjedt, és a Természetvédelmi Világszövetség szerint nem veszélyeztetett.
Tartalom
Hogy néz ki?
A rágcsáló a tengerimalac családjába tartozik, és megjelenésében is nagyon hasonlít rá. A hosszúkás test kompakt felépítésű: az állatnak nincs kulcscsontja, sípcsontjai pedig részben egybeforrtak. Durva, barna vagy szürkés színű szőrzete három-tizenkét milliméter hosszú. A farok nagyon kicsi és gyakorlatilag nem használt.
Az állat figyelemre méltó mérete különösen figyelemre méltó: elérheti az egy méter hosszúságot, egy felnőtt súlya pedig nemtől függően 60 és 65 kilogramm között mozog. Az állat magassága 50-64 cm. A modern faj mérete az elmúlt évmilliókban jelentősen csökkent – a paleontológia már a miocén korban (Kr. e. 5–20 millió évvel) megerősíti létezését, azzal a különbséggel, hogy akkoriban egy nagy medve méretű volt.
Az állat fogai egész életében nőnek.
Az emlős fejének méretében és alakjában különbözik a vízidisznótól: sokkal nagyobb a normálisnál, az orra rövid és szögletes, az arccsontjai pedig szélesek. A szaporodási időszak elérésekor a hímek orrukon egy bőrfolt fejlődik ki, amelyen mirigyek találhatók, amelyek speciális illatenzimeket termelnek. A szemek, fülek és orrlyukak magasan tűzöttek, így az állat kényelmesen érzi magát a vízben. A rágcsálónak húsz foga van, gyökértelenek és széles metszőfogakkal.
Rövidebb mellső lábai és megnyúlt orra miatt az állat folyamatosan úgy tűnik, mintha futni vagy leguggolni készülne. Lábszerkezete lehetővé teszi számára a gyors futást: ha akar, egy póni sebességével is képes mozogni, az úszóhártyás lábak pedig az úszást is megkönnyítik.
Hol él?
Ez a rágcsálófaj leggyakoribb Közép- és Latin-Amerikában, az Amazonas, az Orinoco és a La Plata folyók régiójában. A további terjedést a levegő és a víz hőmérséklete korlátozza – az állat szereti a meleget, és nem tűri jól a hideget.
A vadonban vízfelületek közelében találhatók, legfeljebb egy kilométeres távolságban. Ezek a rágcsálók az évszaktól függően változtatják élőhelyüket: esős évszakokban és folyóáradások idején szétszélednek, míg száraz évszakban nagy vízfelületek partjain vándorolnak táplálékot keresve.
Korábban a kisebb méretű, de Észak-Panamától Venezueláig megtalálható kis kapibarát ezekkel az állatokkal egyetlen fajként osztályozták. 1991 óta a kapibarát külön fajként ismerik el, annak ellenére, hogy szinte azonos jellemzőkkel rendelkezik.
Egy nagy rágcsáló életmódja
Az állat főként nappali életmódot folytat, de táplálékhiány vagy nagyszámú ragadozó esetén éjszaka is aktívvá válik. Testfelépítésének és orra formájának köszönhetően az állat kiválóan úszik és merül.
A rágcsáló ellenségei természetes élőhelyén a nagy ragadozók közé tartoznak:
- vad kutyák;
- krokodilok és kajmánok;
- nagy macskák - ocelotok, jaguárok;
- anakonda.
Mivel alkalmazkodott a szárazföldi és vízi élethez, az állat a legtöbb ragadozó elől egyszerűen lemerül, vagy kijön a szárazföldre.
Mit eszik?
Ez egy növényevő, amely szinte az összes rendelkezésre álló növényzetet elfogyasztja: gyümölcsöket, gumókat, füvet, vízinövényeket, szénát. Éhség idején a rágcsáló fakérget, nádat vagy saját ürülékét fogyaszthatja. Tápláléka az évszaktól függően változik – a nyári növények télen elveszítik tápértékük nagy részét. Összességében étrendje hasonló bármely növényevő rágcsálóéhoz.
Karakter
A kapibara társas állat, amely akár 20 egyedből álló csoportokban él. A közösség egy alfahímre, aki vezeti a falkát, több nőstényre és azok kölykeire, valamint alárendelt, gyengébb hímekre oszlik. Amikor intenzív verseny alakul ki, az alfa kiűzi a riválisát a csoportból, aki egy ideig egyedül él.
Egy csoport mérete a terepviszonyoktól függ: minél szárazabb a terep, annál nagyobb csapatokat alkotnak az állatok a túlélés biztosítása érdekében. Száraz időszakokban akár száz egyed is összegyűlhet a víztestek közelében. Egy csoport akár 10 hektáros területet is elfoglalhat, bár aktívan körülbelül egy hektáros vadászterületet használ. A legnagyobb sűrűséget hektáronként körülbelül 3 egyedre becsülik.
Az állatok ugatással, sípolással és kattintással kommunikálnak egymással.
Nagy mennyiségű információt továbbítanak az orr- és anális mirigyek által termelt szagok révén. Kommunikációs és szándékkijelzési módszereik egyedülállóak a rágcsálókra: hangos sípoló hangokat adnak ki, amikor ragadozót észlelnek, míg ha biztonságban vannak, kattintásokkal és dorombolásokkal kommunikálnak.
Magas testhőmérsékletük és nagyon alacsony agresszivitásuk miatt a rágcsálók szinte minden állattal jól kijönnek házi körülmények között.
Erős csordaösztöne miatt fogságban is falkában kell élnie, ami megkönnyíti az együttélést szinte bármilyen más fajjal, amely nem közvetlen ellensége.
Betegségek
Az emberre nézve jelentős betegségek közül a rágcsálók a Sziklás-hegységi láz hordozói. A betegség kullancsok útján terjed állatokról emberekre. Azonnali kezelés esetén is eléri a 7–8%-os halálozási arányt. Maguk az állatok nem kapják el a lázat, de hordozók.
Ezen a veszélyes betegségen kívül, mint minden rágcsáló, paraziták hordozói is.
Reprodukció
Egy egyed körülbelül másfél évesen éri el az ivarérettséget, 30 kilogramm súlyú. Egész évben szaporodnak, de a fő párzási időszak az esős évszak elején van, ami a legbiztonságosabb időszak. Egy nőstény évente akár háromszor is szülhet, de ez csak nagyon kedvező körülmények között történik; ezeknél a rágcsálóknál az átlagos alom évente egy.
A tejelés körülbelül három hónapig folytatódik, bár az újszülöttek már az első napoktól kezdve képesek füvet enni.
A világra hozatal egy szárazföldi menedékhelyen történik, négy hónapos vemhesség után. A nőstény legfeljebb nyolc kölyökből álló almot hoz a világra. A kölykök születésük után azonnal szőrrel és fogakkal rendelkeznek, követni tudják anyjukat, és nyitott szeműek.
Várható élettartam
Egy állat élettartama közvetlenül függ a környezetétől, a betegségektől és a sérülésektől. Száraz környezetben, ahol a túlélés küzdelem, körülbelül hét évig élnek, míg viszonylag biztonságos, párás régiókban akár tíz évig is. A háziasított állatokat figyelemre méltó méretük és hosszú élettartamuk jellemzi – akár 12 évig is.
Kapibara otthon
A rágcsálók háziállatként való tartása az egyes országok törvényeitől függ. Egyes országokban illegális a háziállatként való tartásuk, míg máshol a tenyésztéshez engedély és a helyi hatóságok engedélye szükséges. Rágcsáló vásárlásakor készüljön fel a magas fenntartási költségekre, valamint arra, hogy megfelelő társaságot kell biztosítania egy társasági állatnak.
Szükséges tartozékok
Először is, a ház közelében kell lennie egy legalább négy méter átmérőjű, kisebb vízfelületnek (például egy úszómedencének). Az állati ösztön megköveteli tőlük, hogy idejük felét vízben töltsék, és általában véve az állat imád úszni és vízbe merülni.
A víz hiánya betegséghez, rossz hangulathoz és a rágcsáló élettartamának lerövidüléséhez vezet.
Mérete ellenére az állat nagyon gyorsan és fürgén mozog. Fontos, hogy jó kerítés legyen körülötte, különben előbb-utóbb megszökik. Ösztöne nagy területet igényel – olyat, ahol van egy nagy napos és egy árnyékos folt is.
Mit eszik az állat?
Az állatnak gyepre vagy nagy mezőre van szüksége a táplálékhoz. A fű mellett az étrendnek tartalmaznia kell gyümölcsöket, zöldségeket, gabonaféléket és szénát a vitaminok és ásványi anyagok egyensúlyának fenntartása érdekében. Továbbá a rágcsálónak folyamatosan koptatnia kell a fogait a nagy mennyiségű gally és gally rágásával.
Higiénia és gondozás
Az állat rendkívül tiszta, nem szereti a koszt, és idejének nagy részét vízben tölti. Élvezi a gyengédséget, és jól reagál a kefélésre és fésülködésre. Továbbá az átlagos példány szeret futkározni; nincs szükség arra, hogy ketrecbe zárjuk, vagy mozgását egy kis területre korlátozzuk.
Higiéniai ápoláshoz használhatsz kistestű kutyáknak szánt termékeket. A legfontosabbak közé tartoznak a szőrzet tisztító és fénytelenítő szerek, a szem- és fültisztító pálcikák, a leheletfrissítők és a speciális fogkefék.
Nyugodt természetüknek köszönhetően az állatok gyorsan megszokják a pórázon sétáltatást, bár életveszélyes pillanatokban hangosan ugathatnak.
Maga a rágcsáló nem jelent veszélyt: fő viselkedési mintája a menekülés; csak akkor támadhat, ha fiókáit fenyegeti, vagy ha sarokba szorítják.
Tenyésztés
A katolikus egyház elismerte, hogy a kapibarák elfogadható helyettesítői a marha- és sertéshúsnak a nagyböjt idején, így húsuk különösen népszerű a húsvétot megelőző 40 napos időszakban. Az orvvadászat és a vadon élő állatokkal való érintkezésből eredő foltos láz terjedésének csökkentése érdekében a kapibarákat a legtöbb latin-amerikai országban speciális farmokon tenyésztik. Egyedi jellegük miatt ezeket a rágcsálókat viszonylag könnyű háziasítani.
A hátrányok közé tartozik a hagyományos tenyészfajokhoz (tehenek, sertések) képest jóval alacsonyabb hozam, valamint a betegségek más fajokra való esetleges átvitele.
Általánosságban elmondható, hogy az állatoknak nincs jelentős tenyésztési értékük, és a gazdaságok csak azért léteznek, mert a vallásos latin-amerikaiak széles körben képtelenek másfél hónapig megenni a szokásos húsukat.
Érdekes tények
A legnagyobb rágcsálóknak megvannak a saját érdekes tulajdonságaik. Ezek a következők:
- Körülbelül 300 évvel ezelőtt a katolikus egyház vízi szokásai miatt halként ismerte el az állatot. Azóta a húsát nagy becsben tartják a nagyböjt idején.
- Veszély esetén az állat öt percig képes visszatartani a lélegzetét a víz alatt.
- A vízidisznó kölykök a legfüggetlenebbek az összes rágcsáló közül: születésüktől fogva látnak, és már négynapos korukban képesek szilárd táplálékot rágni.
- A nőstények nem látják a különbséget a saját és mások kölykei között.
- Az állati zsírt gyógyszeriparban használják.
- Egy felnőttnek körülbelül 3500 gramm fűre van szüksége naponta.
Szelíd természetüknek, bizalommal teli természetüknek és könnyű megszelídíthetőségüknek köszönhetően a kapibarák nagyszerű háziállatok. Jól kijönnek más állatokkal, és bizonyos trükkökre is megtaníthatók. Nem válogatósak, és egy kis tó vagy medence elengedhetetlen a kényelmes életükhöz.
