Sok tengeri állat lenyűgözi és megragadja a képzeletünket. Míg gyakran jobban érdekelnek minket az intelligens delfinek vagy az óriásbálnák, a nagy ámbráscet, mint kiderült, kevés figyelmet kap. De érdemes közelebbről megvizsgálni: korántsem olyan egyszerű, mint amilyennek látszik.
A nagy ámbráscet az Északi-sarkvidék kivételével minden óceánban él. Ez az óriás lenyűgöző méretű: akár 20 méter hosszú és akár 70 tonnás is lehet. A hímek másfélszer nagyobbak, mint a nőstények.
Mélyebbre merül, mint bármely más hal a világon, akár 1 km-re is, bár egyes példányok 3 km-re is lemerülhetnek, ahol a hatalmas nyomás mintha összenyomná őket.
És nagyon sokáig (körülbelül egy órán át) víz alatt maradhatnak.
Összehasonlításképpen, a bálnák körülbelül 30 percet tölthetnek a víz alatt, vészhelyzetben pedig akár 50 percet is, és nem merülnek olyan mélyre.
Ráadásul a spermium bálna tüdeje kétszer kisebb, mint egy bálnáé.
Az evolúció során a spermium bálnáknak csak egyetlen orrlyukuk maradt a légzéshez – a bal oldali, míg a jobb orrlyuk benőtt, és a levegő tárolására szolgáló tartályrá vált.
Az ilyen hosszú merülések szükségességét táplálkozási szokásaik okozzák: fő táplálékuk a tintahal, amely hatalmas nyomás alatt, nagy mélységben él.
Az állat azon képességét, hogy ellenálljon az ilyen nyomásnak, testének szokatlan szerkezete, pontosabban a spermacetezsák - egy speciális folyadékkal töltött izmos zsák - adja.
A spermium bálna fejében található, a koponyacsontok egyedi ágyán.
Ennek a szervnek számos funkciója van, és ezeket még nem vizsgálták teljes mértékben; ezek egyike a mélyvízi nyomás kompenzálása.
A spermacetus segíti az állat termoregulációját, szabályozza a felhajtóerejét, fegyverként és lengéscsillapítóként használják a párzási mérkőzések során, és pontos irányt ad a zsákmány elkábítására kibocsátott hangjeleknek.
Maga a spermaceti folyadék hihetetlen regeneratív tulajdonságokkal rendelkezik, képes bármilyen sebet gyógyítani, és égési kenőcsökben használják.
Ezek az emlősök valójában nagyon hangosak, akár 116 decibeles hangokat is kiadhatnak; "sikolyukkal" megsüketítik zsákmányukat, és a megdöbbent tintahal szelíden várja sorsát.
A spermium bálnának van a leghosszabb bélrendszere a világon (160 m).
Ebben a bélben egy „ékszert” is tárol – ez a borostyán, egy olyan anyag, amelyre minden parfümőr vadászik.
Úgy tartják, hogy az ámbra a bélnyálkahártyából választódik ki a lenyelt tintahalak csőrével való reakció eredményeként. Ráadásul az ámbra csak a hímekben található meg.
A nagy ámbráscetnek csak a hosszú, keskeny alsó állkapcsán vannak fogai, amely 90 fokos szögben lefelé nyílhat. 20–26 pár foga van. Minden fog súlya körülbelül 3 kg.
Ennek az állatnak van a legnagyobb agya az emlősök között, súlya körülbelül 8 kg.
A legvastagabb (35 cm) és legáthatolhatatlanabb bőrrel rendelkezik.
A hím és nőstény ámbráscetek külön csoportokban élnek, és csak a párzási időszakban találkoznak.
Az újszülött spermium bálnák majdnem egy tonnát nyomnak, és elérik a 4 méter hosszúságot.
Ezeknek az állatoknak naponta többször is csak 15 perc alvásra van szükségük, és ha szükséges, 3 hónapig is képesek ébren maradni egyhuzamban.
Csoportban sodródnak, 10–15 m mélységben lógnak.
Az elmúlt 300 évben hatalmas számban öltek meg ámbrásceteket zsírjukért, húsukért, ondózsákjaikért, fogaikért, csontjaikért és természetesen ámbrajukért. Bár a kereskedelmi célú vadászatukat korlátozták, számuk továbbra is kicsi, annak ellenére, hogy más bálnákhoz képest viszonylag magas. Gyakran pusztulnak el, miközben megpróbálják elvágni a mélytengeri kábeleket. Jelenleg világszerte körülbelül 400 000 egyed él. A 2008-ban végzett legfrissebb felmérés szerint ezek az emlősök 54%-os valószínűséggel sebezhetőként vannak besorolva.
