A szürke fogoly egy kis csirkére hasonlít, körülbelül 30 cm hosszú és körülbelül 400 gramm súlyú. Ritkán repül, csak akkor, ha fenyegetik, vagy amikor táplálékkészletét pótolja. Idejének nagy részét a földön tölti, ahol a sűrű fű- és cserjenövényzet védelmet nyújt a ragadozók ellen. A fogoly jól fejlett lábizmokkal rendelkezik, amelyek lehetővé teszik számára a gyors futást és az akadályok könnyű leküzdését.
Hogy néz ki a madár?
Ahogy a neve is sugallja, a madár tollazata szürkés, így megjelenése meglehetősen szerény. Csak a has fehérre van festveA hát, a szárnyak és a farok szürke. A kifejlett egyedek hasán egy barna, patkó alakú folt található. A fiatal nőstényeknél ez a jellegzetes jegy hiányzik. A nemi jellemzők rosszul definiáltak: a nőstény valamivel kisebb és tollazata fakóbb, mint a hímé. A folt akkor jelenik meg, amikor a nőstény eléri az ivarérettséget és készen áll a szaporodásra. A hímeket és a nőstényeket a farkuk alapján lehet megkülönböztetni; nyáron a nőstények vöröses tollaikat fejlesztenek.
Mindkét ivar feje barnásbarna, a tetejükön és a tarkójukon intenzívebb sötét színezetű. A fogoly teljes tollazatát apró pettyek és foltok mintázzák.
Élőhelyek
A fogoly széles területen megtalálható:
- Észak-Portugáliától és Anglia partjaitól az Altaj-hegységig. Ezek a madarak már nem élnek az Ob folyón túl.
- Északon a foglyok egészen a Fehér-tengerig élnek.
- Délen és keleten Irán és Kis-Ázsia határáig élnek.
Szürke foglyok fészket építenek mezők, sztyeppék vagy rétek nyílt területeinA nyílt tereket kedvelik, cserjékkel, szakadékokkal és széles vízmosásokkal. Néha fogolycsapatok érkeznek, hogy zabot, kölest vagy burgonyát legeljenek, amelyekből bőségesen van hely a gazdaságokban.
Ősszel a szürke foglyok erdőssztyeppékre vándorolnak, a sűrű gyomokkal borított tájakat részesítik előnyben, és erdőszéleken fészkelnek, kerülve a sűrű bozótokat. A magas fű és a cserjék menedéket nyújtanak számukra a ragadozók elől.
Szürke fogoly - ülő madárEgész életét nagyjából ugyanazon a területen tölti. Csak a táplálékhiány kényszeríti arra, hogy elhagyja megszokott területeit és táplálékkeresésbe induljon. Az ilyen vándorlások nem könnyűek számára; a kényszerű áthelyezések a szürke foglyot nagyon félénk madárrá teszik.
Télen és ősszel társas életmódot folytatnak. Tavasszal, a költési időszakban a szürke foglyok párokat alkotnak. Minden párnak megvan a saját fészkelőhelye.
Osztályozás
A szürke foglyok nemzetségébe három faj tartozik:
- Szürke,
- Szakállas,
- Közép-ázsiai.
A szürke fogoly és a szakállas fogoly megjelenésükben nagyon hasonló, ezért gyakran egy kalap alá veszik őket. Ezek a fajok a vadászat és a mezőgazdaság áldozatául estek, és mára csak néhányuk maradt fenn.
A közép-ázsiai fogoly él a Tibeti-fennsík hatalmas területénTollazata jelentősen eltér rokonaiétól: feje eleje fehér, két jellegzetes élénk fekete folttal, mellkasa pedig sötét csíkozású. A madár populációja stabil, számuk nem csökken.
Táplálás
Nyáron a madár elsősorban növényi anyagokkal táplálkozik. Az ősz a betakarítás ideje, így a foglyok a gabonaföldekre vándorolnak, majd a répa- és kukoricaföldekre, ahol napraforgó- és lenmaggal is lakmároznak. Gyommagvakat is fogyasztanak. Késő ősszel réteken, sztyeppéken vagy gyomokban található gyümölcsökkel és gabonafélékkel táplálkoznak. A fiatalok kizárólag rovarokkal táplálkoznak.
A fogolycsapatok kora reggeli etetési repülésNapközben és este a madarak a ragadozók számára hozzáférhetetlen helyeken, például bozótosokban rejtőznek.
Reprodukció
A szürke foglyok monogámok. A hím aktívan részt vesz a fiókák nevelésében. A párzási időszakot jellegzetes hívás kíséri, amely nagy területen hallható. A foglyok ezt a hangot arra használják, hogy magukra vonják társaik figyelmét, és hogy repülni tudjanak.
A fészek egy kis mélyedés a talajban. A madarak növényeket helyeznek a lyuk aljára. A fészek átmérője körülbelül 20 cm, mélysége pedig körülbelül 7 cm. A fészket májusban építik. A fiókák június elején kelnek ki. A pár biztonságos, ragadozók elől elrejtett helyen építi fészkét. Sűrű bozótosban, magas fűben vagy erdőszéleken rakják le. A fészek 10-25 szürkésbarna tojásból áll. A tojások hegyesek és tompák. A nőstény naponta rakja le a tojásokat. A tojásokat körülbelül 23 napig kotlik, csak rövid ideig távozik táplálkozni. A hím végig a közelben marad, őrzi a nőstényt és a fészket. Veszély esetén mindketten elhagyják a fészket, de a veszély elmúltával mindig visszatérnek.
Az utódok egy nap alatt kikelnek. és azonnal aktív életmódot kezdenek élni, még mielőtt lenne idejük megszáradni. Már akár 200 méteres távolságokra is képesek követni szüleiket. A fiókák másfél hónapos korukra érik el a felnőtt méretet.
Egy hetes korukban rövid ideig tudnak repülni, 14 napos korukra pedig már nagy távolságokat tudnak megtenni a levegőben. Ha az egyik szülő elpusztul, a másik átveszi a család gondozását. Ha mindkét szülő elpusztul, az egész fészekaljról egy másik család gondoskodik, amely mindig készen áll az új tagok fogadására.
Amikor a családot fenyegetik, különböző módon reagálnak: repülhetnek, rövid távolságot tehetnek, majd leszállhatnak. Ha egy ragadozó fenyeget, a családtagok elmenekülnek, csoportokba tömörülnek, majd a bokrokban rejtőznek el. Amikor a ragadozó visszavonul, a hím újracsoportosítja a fiókákat.
A fogoly ellenségei
A madár természetes ellenségei a következők: sárkányok, északi sólymok, baglyok, rókák, görények, sarki rókák, manulok és sok más. Ezért a fogoly élettartama rövid – alig éli meg a négyéves kort.
A szürke fogoly meglehetősen nagy területen elterjedt, télire otthon marad, mivel a kényszerű vándorlást rosszul tűri. Sűrű fűben és bokrokban fészkel, elrejtőzve a ragadozók elől. Számos utód felnevelése mindkét szülő feladata; a fiókák gyorsan nőnek és megerősödnek, mert különben a populáció gyorsan összeomlana a fogoly számos ellensége miatt.
