A koalák nagyon ősi állatok. Körülbelül 34-24 millió évvel ezelőtt érték el diverzifikációjukat. Régészeti adatok szerint akkoriban akár 18 fajt is ismertek. A modern fajok valószínűleg 15 millió évvel ezelőtt jelentek meg. Létezik egy elmélet, miszerint a fakenguruk és a koalák közös őstől származnak.
Erről a medveszerű állatról az első említés a 18. század végén jelent meg Price J. beszámolójában a Kék-hegységbe tett útjáról.
- 1802-ben a koala maradványait Barralier tiszt küldte tanulmányozásra.
- 1803-ban befogtak egy élő példányt a fajból. Az újságok ezt követően leírást közöltek róla.
- 1808-ban végül a vombatokhoz hasonló fajként azonosították őket.
Megjelenés
A koalák a vombatokra hasonlítanak, de a bundájuk vastagabb és puhább, elérheti a több centiméter vastagságot is. Bundájuk színe a szürkétől a barnáig, sőt vöröses árnyalatú is lehet, az élőhelytől függően. A hasán a szőr mindig világosabb., mint a háton. Nagy, szőrös fülek és apró barna szemek helyezkednek el az orr meglehetősen lapos elülső részén. Egy felnőtt medve akár 16 kilogrammot is nyomhat, és 80 centiméter magas lehet. A farkuk nagyon hasonlít a medvékéhoz – rövid és szinte láthatatlan. Megjelenésük miatt gyakran erszényes medvéknek nevezik őket.
Hosszú végtagjaik a fák mászásához alkalmazkodtak. Például az első mancsukon két ellentétes helyzetben lévő ujj található. Minden lábujj (a hüvelykujjak kivételével) éles karmokban végződik, amelyek segítik a fák mászását. Továbbá az első mancsokon lévő ujjak ilyen elrendezése lehetővé teszi a fiatalok számára, hogy szívósan kapaszkodjanak a kifejlett egyedek szőrébe. A hátsó mancsokon is egy ellentétes helyzetben lévő ujj található.
Ezen állatok egyik legérdekesebb tulajdonsága az ujjlenyomatok jelenléte a lábujjaikon. A papilláris mintázat hasonló az emberekéhez.
A fogak hasonlóak a kengurukéhoz vagy a vombatáéhoz. Éles és erős metszőfogak, más erszényes növényevőkhöz hasonlóan, a levelek vágására alkalmasak.
Továbbá a koalák nemi szervei kifejezett kettősségűek. A nőstényeknek két hüvelyük és két különálló méhük van, míg a hímeknek kétágú péniszük van. Ez a kettősség általában minden erszényesre jellemző.
Érdemes megjegyezni, hogy a koala agya jelentősen összezsugorodott az evolúció során. A modern koaláknál az agy a teljes tömegüknek mindössze néhány tized százalékát teszi ki. A koponya szabad részét agy-gerincvelői folyadék tölti ki.
Életmód
A koalák nagyon lassú állatok. Életük nagy részét eukaliptuszfák lombkoronájában töltik. Szinte egyetlen más állat sem alszik olyan sokáig, mint egy koala. Napközben Az állatok meglehetősen passzívakMég akkor is mozdulatlanul ülnek, amikor nem alszanak, és karmaikkal szorosan kapaszkodnak egy fába. Így a faj tagjai akár napi 18 órát is tölthetnek alvással vagy teljesen mozdulatlanul.
Ezek az állatok éjszaka aktívabbak. Továbbá, ha nem tudnak új fát elérni, nagyon lassan és esetlenül ereszkednek le a földre. Ugyanakkor nagyon fürge faugrók, és könnyen felmásznak a fákra, ha veszély éri őket. A koalák úszni is tudnak, bár csak száraz időszakokban isznak vizet.
Mit esznek a koalák?
A tudósok régóta egyetértenek abban, hogy e faj lassúsága az étrendjükkel van összefüggésben. Ezek az erszényesek táplálkoznak kizárólag eukaliptusz levelek és hajtásokÉrdekes módon az év különböző időszakaiban a koalák a legbiztonságosabb eukaliptuszfajtákat választják a mérgezés kockázatának csökkentése érdekében. Magasan fejlett szaglásuk segít nekik eligazodni a különböző eukaliptuszfajták között.
A koalák naponta akár 1 kilogramm levelet is elfogyasztanak, amelyeket finomra aprítanak, és füves masszaként tárolnak az arcuk mögött található tasakokban. Nagyon ritkán isznak, minden szükséges nedvességet a levelekből nyernek.
Hogyan szaporodnak a koalák?
A nőstény koalák jellemzően egyedül élnek a saját élőhelyükön, amelyet ritkán hagynak el. Termékeny talajon azonban az élőhelyük átfedésben lehet. A hímek nem védik a területüket, hanem amikor találkoznak, gyakran veszekednek, egymást megsebesítve. Ezek az erszényesek csak a szaporodási időszakban gyűlnek csoportokba, amely ősz közepén kezdődik és a tél végéig tart.
Kevesebb hím születik a vadonban, mint nőstény. Egy felnőtt hímre kettő-öt nőstény jut. A figyelemfelkeltés érdekében a hímek:
- illatnyomokat hagynak a fákon;
- hangos sírásokat csapni.
A párzás fákon történik. Mint minden erszényesnek, a koaláknak is nagyon rövid a vemhességük – körülbelül egy hónap. Általában egyetlen kölyök születik, bár az ikrek nagyon ritkák. A kölyök nagyon kicsiként jön világra, és akár hat hónapig is az tasakjában marad szoptatva. A következő hat hónapban a bocs az anyja hátán ül, és a bundájába kapaszkodik.
A nők éves korukban válnak önállóvá 12-től 18 hónapos korig, és a hímek akár három évig is az anyjukkal maradhatnak. Ez azért van, mert a hímek és a nőstények eltérő időpontban érik el a szexuális érettséget. A koalák ritkán szaporodnak: körülbelül kétévente egyszer.
Manapság a zoológusoknak jó elképzelésük van arról, hogy meddig élnek a koalák. A vadonban körülbelül 13 évig élnek, bár ismertek olyan hosszú életű koalák is, amelyek 20 évig is éltek.
Hol élnek a koalák?
A vadonban a koalák csak Ausztráliában találhatók. Csak a kontinens déli vagy keleti részén találhatók meg. A Kenguru-szigetet mesterségesen népesítették be koalákkal. Ez az aranyos és ártalmatlan állat a világ más részein is megtalálható. csak állatkertekben vagy magánóvodákban.
Míg a koalapopuláció a 19. századig gyakorlatilag szabályozatlan volt, és az egyetlen pusztulást betegségek, aszály és tüzek okozták, a 19. században, felfedezésük után, tömegesen vadászni kezdték őket. A koalákat vastag, rendkívül értékes bundájukért vadászták. 1927-ben, számuk drasztikus csökkenése miatt az ausztrál kormány betiltotta a koalavadászatot.
Más helyzet alakult ki a Kenguru-szigeten, amely mesterségesen betelepített koalák otthona. A 2000-es években ezeknek az erszényeseknek a burjánzó populációja az eukaliptuszerdők kimerüléséhez vezetett, ami arra késztette a hatóságokat, hogy nagyszámú koalát kiirtsanak, mivel az éhínség veszélye fenyegette őket.
