Az okapi felfedezése a 20. században szenzációt keltett. Ezeket az állatokat először Stanley G. felfedező írta le. 1890-ben publikált egy jelentést a Kongói erdőkben élő állatokról. Ezt az információt kilenc évvel később megerősítette, amikor Johnston megerősítést talált rá. Majd 1900-ban a zoológusok publikálták az új faj leírását, amelyet kezdetben "Johnson lovának" neveztek.
Az okapik egy párosujjú patás állat. Ezek az állatok kicsit hasonlítanak a zebrákra, de rokonok. közelebb a zsiráfokhozA lábak hosszúak, a nyak megnyúlt, de rövidebb, mint a zsiráfé. A kéknyelv azonban, amely elérheti a 35 centimétert, megegyezik a zsiráféval. A hímeknek szarvuk van. A sötét szőrzet barnás-vöröses árnyalatú. A lábakon vízszintes csíkok vannak. Az állat lábain a szőr világos, a csíkok barnák és feketék. Ezek a csíkok adják az okapi zebraszerű megjelenését.
Az állat testhossza összességében körülbelül két-két és fél méter, a farok nélkül, magassága pedig eléri a másfél métert. A farok hossza elérheti a fél métert. Ekkora egyedek súlya akár a 350 kilogrammot is elérheti.
Életmód: Táplálkozás és szaporodás
Az okapi állatoknak egyértelműen meghatározott területeik vannak. Jelölt területük határait az állatok őrzik. A hímek jellemzően külön élnek a nőstényektől és a kicsinyeiktől. Nappal a legaktívabbak.
E nemzetség képviselői ugyanazt az ételt fogyasztják, mint a zsiráfok:
- falevelek,
- gyümölcsök.
- gombák.
Az okapik meglehetősen válogatósak az ételválasztás terén, de ennek ellenére az állat mérgező növényeket és elszenesedett fákat ehet, villámcsapások égetik meg. A szervezetében lévő ásványi anyagok hiányának kompenzálására az állat vöröses agyaggal táplálkozik a vízfelületek közelében.
Tavasszal a hímek nyakütközéssel küzdenek a nőstényekért. A párzási időszak ritka időszak, amikor a hím és a nőstény okapi együtt látható. Alkalmanként a párt egy éves borjú kíséri, amellyel szemben a hím még nem mutatott ellenségességet.
Egy nőstény okapi vemhessége több mint egy évig tart – körülbelül 15 hónapig. A szülés az esős évszakban történik, amely Kongóban augusztusban kezdődik és októberig tart. A szülések a legeldugottabb területeken is történnek. Az újszülött az első néhány napban a növényzet között rejtőzik. Egy okapibébi... halkan zümmögni és fütyülni, és a felnőttekhez hasonlóan köhögő hangokat adnak ki. Az anya a hangja alapján találja meg a kölykét a bozótosban. Születéskor a kölyök akár 30 kilogrammot is nyomhat.
A szoptatás körülbelül hat hónapig tart. Még mindig nem világos, hogy pontosan mikor válik önállóvá a kölyök. Egy év után a hímek szarvakat kezdenek fejleszteni. Kétéves korukban az állatok ivaréretté válnak, és három éves korukra az okapik teljesen kifejlődnek. Vadonban várható élettartamukat nem határozták meg megbízhatóan.
Élőhely
A vadonban az okapi csak Kongó északkeleti részén található trópusi erdőkben található. Például állatokkal találkozhatunk:
- a Salonga Természetvédelmi Területen;
- a Virunga Természetvédelmi Területen;
- a Maiko Természetvédelmi Területen.
Az okapik ötszáz és ezer méter közötti tengerszint feletti magasságban élnek. A bőséges cserjékkel és bozótokkal rendelkező területeket részesítik előnyben, mivel fenyegetés esetén ezek között rejtőznek el. Bár ritkák, nyílt síkságokon, vízhez közelebb is megtalálhatók.
A hímeknek és a nőstényeknek saját táplálkozási területük van. Ezek a területek átfedésben is lehetnek. A hímek a nőstényeket is gond nélkül átengedik a területükön.
Jelenleg nincsenek pontos adatok a Kongóban élő okapik számáról. Az erdőirtás negatívan befolyásolja az állat populációját. Az okapi ritka állatként szerepel a Vörös Könyvben..
Fogságban töltött élet
Hosszú ideig az állatkertek nem tudtak megfelelő életkörülményeket teremteni az okapik számára. Az antwerpeni állatkertben először csak 1919-ben látták az okapik 50 napig tartó fogságban való fennmaradását. Egy nőstény okapi 1928 és 1943 között élt az állatkertben. A második világháború alatt éhen halt. Az okapik fogságban való tenyésztése is időbe telt. Az első fogságban született utód elpusztult. Csak 1956-ban sikerült egy bocsot Párizsban ápolni, hogy visszanyerje egészségét.
Az okapi egy nagyon válogatós állat. Például ennek a nemzetségnek a képviselői nem tolerálja a hirtelen hőmérséklet-változásokat és a levegő páratartalmát. Nagyon érzékenyek az ételek összetételére is.
Az utóbbi időben azonban némi előrelépés történt az okapik fogságban tartása és tenyésztése terén. Megfigyelték, hogy a fiatal példányok gyorsabban alkalmazkodnak a fogságban tartott körülményekhez. Eleinte az állatot zavartalanul tartják. Az étrend kizárólag ismerős ételekből áll. Ha az állat veszélyt érez, a stressztől elpusztulhat, mivel a szíve nem bírja a terhelést.
Miután az állat megnyugodott és némileg megszokta az embereket, az állatkertbe szállítják. A hímeket és a nőstényeket elkülönítve kell tartani a kifutóban, és a világítást ellenőrizni kell. A kifutóban legfeljebb egy jól megvilágított terület lehet. Ha a nőstény fogságban ell, őt és kölykét el kell különíteni. Biztosítani kell számukra a következőket: hozzon létre egy sötét sarkot, ami egy erdei bozótot utánozna.
Miután megszokták az új helyeket, az okapik barátságossá válnak az emberekkel. Akár közvetlenül a kezedből is elfogyaszthatják az ételt.
