A nyelv minden állat életében fontos szerv. Nemcsak a táplálék rágásában és lenyelésében segít, hanem gyakran kézként, nektárszívó csőként, szivacsként és sok más funkciót is betölt. Az állat aktivitásától függően a nyelv különböző formájú és méretű lehet. Melyik állatnak van a világ leghosszabb nyelve? Cikkünkben megtudjuk.
Bálna
A cetfélék sok tekintetben a legnagyobb tengeri emlősök méretükben és súlyukban. A legnagyobb azonban, még a bálnák között is, a kék bálna – a legnagyobb élő állat. Nyelve is kivételesen nagy – az állat méretétől függően ez az izmos szerv akár 3 méter hosszú is lehet. Ez a méret nem véletlen – a kék bálnák planktonnal és apró rákfélékkel táplálkoznak. Ahhoz, hogy hatalmas testüket teljes mértékben táplálják, az állatnak hatalmas mennyiségű vizet kell szűrnie a száján keresztül – a szája akár 33 köbmétert is képes befogadni. A nyelv dugattyúként működik, és a szilánkokon keresztül kényszeríti ki a vizet a szájból.
Komodói varán
A komodói varánusz a legnagyobb hüllők, akár 3 méter hosszúra és 95 kg-osra is megnőhetnek. A nyelvük, amelynek villás vége van, elérheti a 70 cm-es hosszúságot. Nemcsak a táplálékot gyűjti és nyeli le, hanem mérgező fullánkként is szolgál. A hüllő állkapocsmirigye olyan sejteket tartalmaz, amelyek méreganyagokat választanak ki. Harapáskor a nyelv a méreganyagokat tartalmazó nyálat az állat sebbe juttatja. Még ha a zsákmány el is menekül, elkerülhetetlenül vérmérgezés vár rá. Szaglószervként a komodói varánusz nyelve rendkívül érzékeny – akár 10 km-ről is képes érzékelni a táplálékot.
Zsiráf
A legmagasabb szárazföldi állatoknak, a zsiráfoknak, meglehetősen nagy nyelvük van. Ez a sötét, hosszú és izmos szerv majdnem fél méterre is kiállhat. Ez az étrendjüknek köszönhető – a zsiráfok elsősorban a fák tetejéről származó pozsgás levelekkel táplálkoznak. Kedvenc fájuk az akác, amelynek ágai gyakran sokkal magasabbak, mint még a legmagasabb állatoké is. A zsiráfok a nyelvükkel megragadják az ágakat, és a szájuk felé húzzák azokat. Érdekes módon táplálkozási viselkedésük alapján messziről meg lehet határozni az állat nemét: a hímek mindig a legmagasabb ágakhoz nyúlnak, míg a nőstények testmagasságban legelnek.
Kaméleon
A kaméleonok nemcsak testszínük megváltoztatásának képességéről ismertek, hanem jellegzetes nyelvükről is. Ez nem annyira a táplálék lenyelésére szolgáló szerv, mint inkább a fán élő gyík fegyvere. A kaméleon nyelve körülbelül 50 cm hosszú is lehet. Szerkezete érdekes, akárcsak az, ahogyan a hüllő viszonylag kis szájába illeszkedik. Nyugalmi állapotban az üreges nyelv körülveszi a nyelvcsontot. A hegyén a szerv megvastagszik, és henger alakúra nő, bevágással. Amikor a nyelv lecsap, vákuum keletkezik a henger alja és szélei között, amely tapadókorongként működik.
Tehén
Mindenki ismeri a „mintha egy tehén nyalogatta volna a nyelvével” kifejezést, ami azt jelenti, hogy „nyomtalanul eltűnt”. Nem véletlen, hogy a tehén nyelvének saját mondása van, hiszen ez a szerv akár 45 cm hosszú is lehet, az állat korától és fajtájától függően. Hosszú, érdes nyelvükkel a tehenek akár a hátukig is érhetnek. Ez a hosszúság nem véletlen – a tehenek nagy állatok, amelyeknek sok táplálékra van szükségük, és nyelvükkel könnyedén megragadják és tépik a réten még a rövid füvet is csomókban, ahelyett, hogy egyesével szálanként tépnék le. Továbbá a nyelv érdessége megakadályozza, hogy még a nedves fű is lecsússzon róla.
Az állatok nyelve bármi lehet – dugattyú, tapadókorong, ágak és fű megragadására szolgáló eszköz. A szokatlan formák, színek, szerkezetek és méretek feltűnőek. Az állatvilág nemcsak általánosságban, hanem még az ilyen apró (és néha nagy) részletekben is változatos.
