A murénát mindenki ismeri, legalábbis fényképekről és a tengeri élővilágról szóló tudományos filmekből. De kiderült, hogy körülbelül 200 fajuk létezik, és közöttük néhány nagyon érdekes is van. A jávai gymnothorox, vagyis az óriás muréna, külön figyelmet érdemel.
Az óriás muréna a legnagyobb rokona. A Csendes-óceán és az Indiai-óceán vizeiben él, és akár három méter hosszúra is megnőhet. A legnagyobb példányok akár 35 kg-ot is nyomhatnak.
Kígyószerű teste van pikkelyek és uszonyok nélkül, oldalról összenyomva és nyálkaréteggel borítva.
Színezete némileg hasonlít a leopárdéhoz - szinte az egész test sárgásbarna és sötét foltokkal borított, a hasi rész pedig egyenletes színű.
Elsősorban éjszaka vadászik, halakkal és rákfélékkel táplálkozik. A kisebb zsákmányt egészben lenyeli, míg a nagyobbakat szűk helyekre űzi, és támadás közben darabokra tépi le.
A murénának nincs nyelve, fogai horog alakúak, nagyon hosszúak és élesek. Befelé görbültek, hogy megakadályozzák a zsákmány elmenekülését.
A fogai által ejtett sebek annyira fájdalmasak és veszélyesek, hogy még ha az áldozat meg is menekül a kitartó állkapcsai közül, akkor is meghal.
Kiderült, hogy a murénák szimbiózisban élnek a fogaikon található hatalmas számú kórokozó baktériummal. Amikor harapnak, ezek a baktériumok bejutnak az áldozat sebbe, ami vérmérgezésben való halálát okozza.
Ez a hal a prototípusa a Ridley Scott brit rendező "Alien" című filmjének xenomorfjának.
Egy vérszomjas földönkívüli lény képét H.R. Giger már korábban is megálmodott. Nemrégiben azonban Peter Wainwright és Rita Mehta biológusok, a Kaliforniai Egyetemről, Davisből, felfedezést tettek: kiderült, hogy egy ilyen "földönkívüli" lény már régóta él a bolygónkon.
A murénák lesből vadásznak, és a zárt tér miatt kifejlesztették saját alternatív vadászati módszerüket.
Az óriás murénának második állkapcsa van, amely kettős csapdarendszert alkot: amikor a hal a fő szájával megragadja a zsákmányát, egy második állkapocs-mechanizmus bukkan elő a torkából, és még szorosabban megragadja a zsákmányt, megbénítva és csapdába ejtve azt.
Ezután a további állkapocs-pár segít a táplálékot a nyelőcsőbe tolni, és útközben őröli azt.
A biológusok gondosan tanulmányozták ezt a tulajdonságot, és megállapították, hogy a garat izmai a második állkapcsot majdnem az első szintjére tolják.
Sőt, a belső felső állkapocs, hogy nagy zsákmányt tudjon lenyelni, különálló csontokból áll, és az étel elfogása és lenyelése szinte azonnal megtörténik.
Egy másik érdekes vonás az óriás muréna és a tengeri sügér szimbiózisa.
Gyakran együttműködve vadásznak: ha a sügér zsákmánya egy keskeny hasadékon, korallon vagy üregen keresztül elkerülte, és nem tudja elérni, akkor „hívja” a murénát, fejrázással és farkcsóválással megmutatva neki, hol rejtőzik a zsákmány. A ragadozó elkapja a halat, kihúzza a hasadékból, és megosztja a zsákmányt a „figyelővel”.
Amikor a tengerparton pihensz, ne próbáld meg ismeretlen víz alatti lyukakba dugni a kezed – azok akár murénák is lehetnek. Azonban, ha nem provokálod őket, nem fognak zavarni. A murénákat néha megeszik, de a húsuk tartalmazhat egy mérget, ami gyomorgörcsöket okozhat, ezért a legjobb, ha alaposan utánajársz a dolognak, mielőtt ilyen kísérletbe kezdesz. A murénák, mint minden tengeri élőlény, fontos láncszemet alkotnak az ökológiai láncban.
